JAEGER-LECOULTRE: DIVE: EXPÉRIENCE: EXPERTS: TOM PADO

Si Tom Pado, directeur général de TMT (Total Marine Technology) parvient à trouver amusant de se trouver dans une cloche de plongée en train de se désintégrer à 800 mètres au-dessous de la surface de l'océan, c'est qu'il s'y connaît en matière de pression. En 40 ans d'une carrière entièrement placée sous le signe de la pression, il est descendu à des profondeurs extrêmes qui ont établi de nouveaux records, il a contemplé des créatures qu'aucun être humain ne reverra peut-être jamais et construit des robots sous-marins qui travaillent à des niveaux titanesques pour l'industrie pétrolière offshore dans le monde entier.

Il est donc plus qualifié que la plupart d'entre nous pour soumettre la Master Compressor Diving de Jaeger-LeCoultre à un test en conditions réelles - à 1000 mètres de profondeur sur un ROV (Remotely Operated Vehicle - véhicule commandé à distance). C'est précisément ce qu'il a fait avec la Master Compressor Diving GMT, au large des côtes hawaïennes en juin 2007 et en novembre 2007 au large de Manado, au grand intérêt des journalistes qui suivaient cet exploit en direct sur un bateau situé à proximité du théâtre des opérations. En évoquant la Master Compressor Diving Pro Geographic qu'il porte également pour des tests grandeur nature, il déclare: "Je ne me suis pas séparé de cette montre un seul instant. Elle ne cesse de retenir mon attention car c'est la meilleure montre pour effectuer de véritables plongées".

Pour toutes ces raisons et bien d'autres, Jaeger-LeCoultre est heureux de vous présenter la personnalité qui se cache derrière ces performances: un homme aux nombreuses facettes qui s'est consacré avec passion à la plongée et aux océans en général.


La carrière de plongeur de Tom a commencé par un simple divertissement alors qu'il était aspirant de l'US Navy, au cours des années 1960. "Lorsque je suivais l'école de la Marine, j'ai construit quelques dispositifs sous-marins, un casque de plongée et un scooter en bois", raconte-t-il. Peu après, le lancement d'un concours a stimulé notre imagination pour inventer des appareils en rapport avec la plongée. Il s'est traduit par une confrontation entre le chef du département de plongée et son équipe "W.J. and his Hairy Cohorts" et le "Captain Fireplug (le surnom de Tom) and his Faithful Companion". W.J. James Woodberry qui était l'inventeur du "système de plongée cryogénique". L'un de ses compères était le recordman du monde de la plus grande profondeur atteinte en chambre de compression (Lenny Whitlock, 2300 pieds (env. 700 mètres), qui a effectué avec Tom Pado sa première plongée à l'extérieur d'un submersible). Ils sont restés de proches amis jusqu'à aujourd'hui.

Plus tard, marin enrôlé sur le USS Becauna, à New London, Connecticut, Etats-Unis, port d'attache des plus grands sous-marins nucléaires du monde, Tom Pado s'est amusé avec son ami George Hallek à travailler à la mise au point de submersibles. Pour tester l'un d'entre eux, dont le poids atteignait 1000 livres (env. 455 kg), ils ont décidé de l'immerger dans un étang isolé. Un officier plutôt antipathique qui promenait son chien dans les parages s'est approché afin de leur demander ce qu'ils étaient en train de faire. "Nous sommes venus ici pour retirer le sous-marin jaune du marécage", ont-ils répondu d'une seule voix en revêtant leur équipement de plongée. "Vous pouvez imaginer l'expression de son visage lorsque George et moi avons fait surface avec un véritable sous-marin. Je pense que sa bouche est encore ouverte de stupéfaction", se rappelle Tom avec plaisir. Le grand succès des Beatles à cette époque excluait toute autre couleur pour le submersible expérimental que les jeunes gens venaient de tester dans le plan d'eau.


C'était après avoir quitté la Navy que Tom a affronté les plus grands périls. Désormais instructeur de plongée civil, il a dirigé les recherches pour retrouver un jeune garçon qui avait disparu dans une rivière tumultueuse recouverte de glace. "Les courants étaient forts et nous nous heurtions à de nombreux arbres morts. A certains moments, nous craignions aussi pour notre vie. Nous avons plongé pendant plusieurs jours et aujourd'hui encore je suis désolé que nous n'ayons jamais retrouvé ce garçon".

Son expérience subaquatique la plus terrible date cependant de 1978, alors que Tom et l'un de ses confrères, John Fike, testaient un nouveau type de cloche de plongée, fabriquée au Canada, avec l'intention d'établir un record du monde. "Avec cet appareil, nous sommes descendus à 2842 pieds (env. 860 mètres)" se souvient-il. "Nous avons pu contempler de nombreux spécimens de la vie marine qu'aucun être humain ne reverra peut-être jamais. Alors que nous arrivions à 2400 pieds (env. 730 mètres), le profond silence qui régnait dans la cloche de plongée a été brusquement interrompu. Nous avons entendu une formidable détonation, aussi forte qu'un coup de fusil. Plus nous descendions, plus nous avions l'impression d'entendre une mitraillette en pleine action." A leur grand soulagement, le bruit s'est arrêté. Les deux plongeurs se sont rendus compte par la suite que la pression avait fait exploser les petites billes de renforcement logées à l'intérieur de la mousse d'étanchéité. "En dépit de notre frayeur bien réelle, nous venions d'inscrire un record du monde pour ce type de submersible."


Après avoir achevé ses études (licence de physique à l'Université d'Indiana, diplôme en technologie océanographie du Florida Institute of Technology et études d'ingénieur océanographique à l'Université Florida Atlantic), Tom Pado a collaboré à des recherches sur la plongée à grande profondeur pour les programmes de la Smithsonian Institution pour l'industrie pétrolière. Son équipe a fait l'expérience des grandes profondeurs, en recourant à des "Biomarine Rebreathers" (recycleurs d'air) pour la plongée. Tom a été l'un des premiers scientifiques à résider dans l'Hydrolab sous-marin au cours des années 1970 à Freeport aux Bahamas, vivant dans une atmosphère saturée en utilisant de l'air normal pour séjourner à 60 pieds et travailler à une profondeur de 245 pieds. De célèbres plongeurs ont collaboré avec lui à cette époque: Dr Silva Earl (la première femme à plonger dans une combinaison JIM attachée à un submersible à 1200 pieds au large de Hawaii, Jordon Klein (un réalisateur de films sous-marins), Al Giddings, Dr Joe McGinnis parmi de nombreux autres.


Il y a aussi le côté plaisant de rester coincé dans des fosses de pipelines sous-marins lors de voyages d'inspection en mini-submersible. "A certains moments, la boue nous recouvrait presque complètement. C'était à la fois amusant et plutôt effrayant de tenter de s'en tirer, en lâchant du lest et en poussant les propulseurs au maximum".

En effet, vous ne faites pas de vieux os dans ce travail à moins d'être un professionnel accompli. Depuis 1983, Tom possède sa propre entreprise qui construit et exploite des ROV - utilisés le plus souvent pour l'extraction de pétrole offshore autour du monde. Il a récupéré une "dangereuse torpille" à 2000 mètres de profondeur dans la Méditerranée pour la marine italienne et l'un de ses ROV pourchassait les grands requins blancs pour un film de Cousteau. "L'honneur de travailler pour Jean-Michel Cousteau (le fils de l'explorateur Jacques-Yves) a constitué l'un des grands moments de ma carrière". Aujourd'hui, il a établi son entreprise, Total Marine Technology, dans l'ouest australien. "Je me réjouis désormais de travailler avec Jaeger-LeCoultre et d'emporter autour du monde les montres de la marque pour apporter la preuve der leur fabuleuse technologie."

L'an dernier, Tom Pado a été l'un des finalistes du prix de l'Entrepreneur de l'Année décerné par Ernst & Young.


Nom
Tom Pado

Age
60 ans

Nationalité
Etats-Unis

Profession
Ingénieur océanographique

Quand avez-vous commencé à travailler avec Jaeger-LeCoultre?
En novembre 2006

Quand avez-vous commencé votre activité actuelle, quel est votre parcours professionnel?
Service des sous-marins des Etats-Unis, électronique et plongée
Université : "Technologie océanographique" - Florida Institute of Technology, "Ingénierie océanographique - Florida Atlantic University, "Recherches en grande profondeur - Smithsonian Institution
Industrie pétrolière : Plongée, submersibles (record du monde de plongée en 1978 à 2842 pieds), ROV
Création de mon entreprise de recherches sous-marines en 1983
2006 finaliste du prix Entrepreneur de l'Année décerné par Ernst & Young

Quel poisson aimez-vous le plus?
A table, un vivaneau, à contempler une seiche

Quelle mer ou quel océan préférez-vous?
L'Océan Indien

Quelle sorte de lecture préférez-vous?
La science-fiction

Quel climat vous convient-il le mieux?
Le climat méditerranéen

Quel modèle de montre préférez-vous?
Master Compressor Diving Pro Geographic

Quelle montre portiez-vous avant?
Rolex Daytona

Quelle est votre relation au temps, êtes-vous généralement en retard ou ponctuel?
Très légèrement en retard

Comment définiriez-vous la précision?
L'exactitude qui se répète

Pourriez-vous être un horloger?
Non

Quelle boisson préférez-vous?
Vodka et soda

Quelles valeurs partagez-vous avec Jaeger-LeCoultre?
Une structure intégrée qui permet de fabriquer 90% de nos produits au sein de l'entreprise

Connaissiez-vous déjà Jaeger-LeCoultre?
Oui

Combien de plongées avez-vous déjà effectuées
Plus de 2000

Votre spot préféré?
Le récif de Nigaloo au nord-ouest de l'Australie

Votre philosophie de vie?
Maintenant est le moment le plus important
Sois honnête avec toi-même
Un ami est ce qu'il y a de plus précieux dans la vie

Votre devise ou votre citation favorite?
"Ne t'en fais pas mon pote!"

Votre meilleure expérience en mer?
Ecouter Cat Stevens à 1000 mètres de profondeur dans un sous-marin

Votre pire expérience en mer?
Le mal de mer à Cape Hatteras au cours d'une grosse tempête

A quel point les modèles Jaeger-LeCoultre sont-ils différents d'autres montres?
Ils sont stupéfiants. J'ai posé une foule de questions au sujet de ma montre Master Compressor Diving.

Aimez-vous les chats?
Oui

Les langues que vous parlez?
L'anglais, un peu d'espagnol, polonais, chinois, indonésien, nee how ma

Quelle est votre vision du temps?
Rapide et lent à la fois

Aimez-vous la mécanique?
Oui

Votre montre est-elle en retard ou à l'heure exacte?
En retard

Le navigateur ou l'explorateur que vous admirez?
Auguste Piccard

Le bateau ou l'embarcation que vous préférez?
N'importe quel sous-marin

Le meilleur film à vous yeux?
La guerre des étoiles

Qu'avez-vous fait pour votre vingtième anniversaire?
Je me suis soûlé…